外装設計・施工、菊川工業――デザイン性と強度両立（技あり中小強さの秘密）

2010年07月28日 / 日経産業新聞

伝承委員会で技術磨く

　街並みを彩る個性的なデザインの高級ブランドの旗艦店。金属加工の菊川工業（千葉県白井市、宇津野嘉彦社長）は、こうしたデザイン性の高いビルの外装設計・施工の最大手。難しいデザインでも形にする技術力が評価され、国内外で支持されている。最近では環境意識の高まりを受けて、風力発電機器にも事業を広げている。

　高級ブランド店がひしめく東京・銀座。かいわいを歩くと菊川工業が手掛けた造形物にぶつかる。ひねった形状のデ・ビアス銀座ビルディング、クリスチャンディオール銀座店が入居する白いアルミパネルが印象的な銀座５丁目中央ビルなどデザイン性が高い建物の数々。お台場のフジテレビ本社の球体のほか、東京証券取引所のブロンズ製の正面玄関も、同社が携わったものだ。

　北総鉄道北総線の西白井駅から車で約１５分。ナシ畑を越えた白井工業団地に５万平方メートルの本社工場がある。屋内工場には２５メートルの大型クレーンが２基。６０人の作業員が慌ただしく動き回る。「繁華街で目立つ建物の多くの部材がここで作られていますよ」と佐藤幸雄生産管理事業部長。建設中の東京スカイツリーの部材も工場内で横たわる。

　外装に使う素材は、アルミやステンレス、ブロンズなど様々。建築家が依頼する形は、どれ一つとして同じものがない。強度を落とさずデザインを実現するには高度な技術が求められる。

　「どう加工すれば、いいのですか」。毎月１回開催する技術伝承委員会。参加した３０歳代の中堅社員が、６０歳代のベテラン社員に教えを請う。デザイン性が高く、複雑な構造を造形する匠（たくみ）の世界。委員会を設けて、情報共有することで社員の技術を平準化するとともに、伝承していく組織が同社の技術力の強みになっている。

　工場では生産効率を改善するため２００４年から０７年にかけて、トヨタ生産方式を導入した。生産ラインを改革し、平均リードタイムを４分の１に削減。宇津野和俊会長は「いいものを早く作る姿勢が何よりも大切。ビジネスチャンスは絶対逃さない」と言葉に力を込める。職場改革は自己満足に陥りやすいとして、客観的な視点で評価するため毎月コンサルタントの指導も受けている。

　職場の改革は毎日の小さな改善から始まるとして、社員は改善項目をメモにして毎週提出。なかでも優秀な内容や多くの改善に取り組んだ社員を毎月表彰している。繁忙期や閑散期に業務を支援できるように、複数の能力を身につけた多能工化も進めている。

　創業は１９３３年と社歴は長い。町工場が集積していた東京・墨田で神社仏閣に使われる複雑な構造の外装を製造していた。周辺の宅地化に加え、規模拡大のため、７０年にそれまでの１０倍もの広大な敷地を確保し移転に踏み切ったのが飛躍のきっかけ。工場が大型化したことで宗教団体の本殿などの外装を次々に手掛けて技術力を蓄え、事業を拡大していった。

　複雑な形と強度を両立させるのに、機械も資材もなく、幾度となく技術的な難問に直面した。「それでも『なんとかするのが中小企業。仕事は断るな』と創業社長から厳しく言われた」と宇津野会長は振り返る。試行錯誤を繰り返しながらも、難問を乗り越えた実績が、国内外での高い評価につながっている。

　これまで培った金属加工の技術を転用し、０９年から風力発電機器など環境製品の開発にも乗り出した。開発した「微風車」は秒速０・８メートル程度のそよ風でも回転する。風向きが一定ではなく、大半の日が低風速域の日本に適しているという。

　このほか外装施工の技術を応用し、屋根部分に太陽光パネルを埋め込んだカーポートを開発。ホテルの外壁に太陽光パネルを設置する金具などを次々に世に送り出すなど、同社が強みとする外装施工の切り口で市場開拓に力を入れている。

　０９年１２月期の売上高は５０億円。主力の外装施工が大半で環境製品はごくわずか。外装施工は景気の変動をもろに受ける。これまで数々の不況を乗り越えてきたが、安定した経営は以前からの課題だった。収益の安定へ、環境製品にかかる期待は大きい。（倉本吾郎）

《会社概要》　　　

▽創　　業　　　１９３３年

▽本　　社　　　千葉県白井市中９８の１５

▽事業内容　　　金属製の内外装や風力発電機器の製造

▽従業員数　　　１６１人

▽売　　上　　高　　　５０億円（２００９年１２月期）